As propriedades nutritivas da palma

A palma (Opuntia ficus-indica) é uma planta muito conhecida e comum em regiões semi-áridas, como é o caso do interior do Nordeste brasileiro. É encontrada também no interior da América Central, África, e sul da Ásia, regiões nas quais o cultivo de palma é destinado á alimentação de rebanhos bovinos, caprinos e ovinos. Mais recentemente descobriu se que a palma pode ser considerada uma planta medicinal, pois auxilia na redução da taxa de glicose no sangue, efeito importante para indivíduos com diabetes. Seu alto teor de fibras também auxilia no tratamento da prisão de ventre. Além disso, a palma é rica em vitamina A e ferro, dois nutrientes escassos na dieta regional do Nordeste, onde a palma é bastante comum. A preparação da palma começa com a retirada dos espinhos. Depois deve ser lavada e cortada em tirinhas ou cubos, para serem consumidas cruas ou cozidas. Ela possui uma secreção viscosa (baba) semelhante a do quiabo. No nordeste, a palma foi incluída na merenda escolar de municípios com altas taxas de anemia relacionada à deficiência de ferro em crianças. A anemia ferropriva pode gerar diminuição da capacidade de aprendizado, apatia entre outras conseqüências. Após alguns meses de refeições com palma, o numero de crianças anêmicas diminuiu consideravelmente na região